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Sídney (Australia), 19 jun (EFE).- El centrocampista neozelandés Sarpreet Singh, de raíces indias, ha hecho historia al ser el primer jugador sij en participar en una Copa del Mundo, un logro que espera inspire a las nuevas generaciones del sur de Asia. El joven de 27 años debutó en el Mundial de 2026 durante el empate 2-2 entre Nueva Zelanda e Irán, que tuvo lugar el pasado lunes en el Estadio de Los Ángeles, en Inglewood. Como titular, Singh jugó 92 minutos en un partido marcado por el doblete de Elijah Just para el equipo neozelandés, conocido como los "All Whites".
Nacido en Auckland el 20 de febrero de 1999, Singh proviene de una familia del Punjab y posee también la nacionalidad india. Su participación en el Mundial representa algo más que un logro deportivo, ya que se ha convertido en un símbolo para la comunidad sij, una fe monoteísta establecida en el siglo XV por Gurú Nanak en el norte de India, cuya población activa cuenta con aproximadamente 25 millones de seguidores en el mundo. Aunque muchos hombres sijs llevan el apellido 'Singh', que significa "león", y mantienen el cabello sin cortar junto con un turbante, este no es su caso. Durante una conferencia de prensa, Singh expresó: "Significa mucho para mí, para mi gente, mi familia y mi comunidad." Además, mencionó su deseo de motivar a jóvenes de ascendencia india y punjabí a seguir carreras en el fútbol profesional. "Estoy muy feliz de ser el primero y de abrir el camino para quienes vienen detrás", declaró Singh, añadiendo que espera ver a más futbolistas de origen sij alcanzando este nivel.
Formado en las categorías inferiores de Onehunga Sports y Wellington Phoenix, Singh se estableció como una de las grandes promesas del fútbol neozelandés antes de mudarse a Europa. En 2019 fue fichado por el Bayern de Múnich, aunque no logró hacerse un hueco en el primer equipo. A pesar de ello, acumuló experiencia en el club alemán durante varios años. Actualmente, se encuentra nuevamente en Wellington Phoenix, cedido por el FK TSC Backa Topola, un club serbio. Desde 2018, Singh ha sido parte de la selección absoluta de Nueva Zelanda, acumulando cerca de 30 partidos, y ha representado al país en varias categorías juveniles, incluyendo los Mundiales sub-20 de 2017 y 2019, así como en los Juegos Olímpicos de París 2024.
La presencia de Singh en este Mundial tiene un significado especial dado que India no participa en este evento, un país que nunca ha jugado un partido mundialista a pesar de haberse clasificado para Brasil 1950, aunque se retiró por razones económicas. Sin embargo, hay futbolistas de origen indio que juegan en el torneo representando a otras selecciones, como el australiano Nishan Velupillay y el catarí Tahsin Jamshid, lo que refleja el creciente impacto de la diáspora india en el fútbol a nivel internacional. "Siempre sé que los represento a ellos además de representar a Nueva Zelanda, así que intento dar lo mejor de mí," concluyó Singh.
